[Portrait] Emmanuel Petitcolas, assistant-ingénieur en chimie dans l'équipe GREEN (SQPOV)

Quelle est votre actualité scientifique ?

Actuellement, je travaille sur deux projets qui font l’objet de contrats industriels et qui  sont donc confidentiels. Ce que je peux dire c’est que l’un consiste à mettre au point un procédé pour intensifier l’aromatisation d’un extrait végétal et l’autre porte sur l’étude de l’impact d’un procédé micro-ondes sur la qualité d’un extrait végétal.
J’ai été formé très récemment à l’utilisation d’un pilote de filtration membranaire qui servira dans nos futurs projets de recherche.

Pourquoi avez-vous choisi de travailler dans la recherche universitaire ?

J’ai découvert la recherche lorsque j’étais étudiant à Nancy. D’abord en maîtrise (Master 1) lors de mon stage de trois mois en recherche et développement  à Michelin à Clermont Ferrand où j’ai travaillé sur la synthèse de polymères. Puis l’année suivante en DEA (Master 2), où j’ai effectué mon stage pendant toute l’année dans un laboratoire universitaire sur la synthèse de tensioactifs. Je n’ai pas eu la possibilité de continuer en thèse mais quand je suis arrivé à l’université d’Avignon en 1997 en tant que technicien, j’ai eu l’opportunité, à la demande du Pr Jean-Michel LACOMBE d’intégrer l’UMR SQPOV nouvellement créé entre l’université et l’INRA. Au début je n’ai consacré qu’une petite partie de mon temps de travail à des activités de recherche. Avec l’arrivée du Pr Farid CHEMAT en 2006 et le développement d’une nouvelle thématique de recherche au sein de l’UMR sur l’éco-extraction, j’ai pu développer de nouvelles compétences et y consacrer davantage de temps.

Quel conseil donneriez-vous aux étudiants qui souhaitent faire de la recherche ?

Je crois que l’appétence vers une carrière de chercheur se construit progressivement. Je ne suis pas sûr que beaucoup d’étudiants rêvent de se lancer dans une thèse quand ils arrivent à l’université. On peut les comprendre car le chemin est long et semé d’embûches. Cependant je crois qu’il est important tout au long de son parcours dans le supérieur et dans la vie en général, de développer de la curiosité, d’observer et de chercher à comprendre le monde qui nous entoure, de ne pas simplement subir mais d’être acteur de sa vie. Et c’est à mon avis de façon progressive que l’envie de faire de la recherche peut devenir un objectif de carrière.

Quel objet ou quelle image de votre activité vous illustre le mieux ?

J’ai choisi des images illustrant mon engagement dans la diffusion de la culture scientifique auprès des scolaires et du grand public.